<b>L'apparition de la poudre  canon<b>

Les Chinois inventrent les explosifs au XIme sicle. Ils en firent quelques applications militaires pour la propulsion de roquettes, mais ces armes taient plus des engins terrifiants que de vritables missiles. Les Chinois exprimentrent aussi la poudre pour les feux d'artifice. Ils ne ralisrent pas les potentiels de la poudre en tant qu'explosif ou propulseur de missiles.

La poudre  canon fit lentement son chemin vers l'Ouest, o les Europens lui trouvrent des applications bien plus destructives. La plus ancienne oeuvre d'Europe dcrivant des armes  feu qu'on ait pu retrouver date de 1326. Le premier canon tait charg avec une lance d'une certaine catgorie et non un boulet de canon. Les Europens ont expriment la poudre  canon durant le prcdent demi-sicle. La plus ancienne description de la formule de la poudre  canon fut donne en 1260 et est attribue  un moine anglais nomm Roger Bacon. En 1340, des boulets de canon en plomb, en fer et en pierre furent utiliss. Les Anglais possdaient des canons sur le champ de bataille  Crcy en 1346, mais leur utilisation n'est mentionne nulle part dans les comptes-rendus de la bataille.

<i>Les canons<i>

Il fallut plusieurs sicles d'exprimentations avant que les armes  feu ne devinssent rellement efficaces. Une des principales difficults tait de fabriquer une poudre qui s'enflammerait rapidement, uniformment et avec force. Une autre difficult tait de concevoir des canons appropris qui n'clateraient pas. Les techniques de fabrication encore dficientes commencrent trs tt  produire des canons dont il tait plus dangereux de se servir que d'en tre la cible. Le Roi James II d'cosse fut notamment tu par l'explosion d'un canon en 1460.

La technologie du canon et de l'explosif tait suffisamment avance au milieu du XVme sicle pour que le canon ft reconnu comme une arme de premire importance. Cette volution se confirma en 1453 lorsqu'un formidable sige bombarda Constantinople d'normes boulets de pierre et ravagea les murs de la capitale. Bien que la premire cause de la chute de Constantinople ft attribue  une petite porte laisse ouverte par mgarde, le bombardement aurait pu permettre un assaut direct.

Les canons du Moyen ge taient utiliss pendant les siges pour abattre les murs et sur les champs de bataille pour faire feu sur les rangs groups de l'ennemi. Leur capacit  dmolir de larges murailles entrana un raffinement dans l'art de la construction des chteaux. Des murs bas et inclins remplacrent les hauts remparts verticaux. L'utilisation des canons sur les champs de bataille fut limite durant cette priode. En effet, ceux-ci taient trop pesants et il tait difficile de les transporter d'une position  une autre pendant le combat.

<i>Les armes de poing<i>

On trouve des illustrations de diffrents types d'armes de poing aux environs de 1350. Il s'agissait d'armes primitives constitues d'un tube creux fix  l'une des extrmits et d'un trou sur le ct prs de la fixation du tube pour permettre l'inflammation de la poudre. Une mche se consumant lentement tait place dans le trou pour embraser la poudre et lancer la balle prcdemment charge dans le barillet. Il tait gnralement vain d'essayer de viser prcisment avec les tout premiers pistolets. Les armes de poing taient efficaces lorsqu'un grand nombre d'hommes tiraient sur des cibles groupes. En 1450, les armes de poing furent utilises par la plupart des armes europennes les plus avances. Les arcs et les flches continurent  tre utiliss en tant qu'arme de jet de l'infanterie jusqu'au XVIme sicle, car elles taient peu coteuses et toujours efficaces.
